毛发主要由毛发角蛋白组成，该蛋白属于中间丝家族，分子量为4万~6万，此外还有含硫量多的蛋白(分子量为0.9万~2.5万)，含甘氨酸、酪氨酸较多的蛋白等，这些蛋白间存在较多的二硫键，从而使毛发具有一定的形状与质地。

毛发为一种长圆柱角质结构，其位于皮肤内的部分称为毛根，毛根末端膨大呈球形，称为毛球，真皮结缔组织伸入毛球部分称为毛乳头;毛发露出皮面部分称为毛干。

毛干呈圆柱形，由角化的角质形成细胞构成，与皮肤表面呈一定角度插入真皮，由内向外可分为三层。

(一)毛髓质

毛髓质位于毛发中央，常规光镜下难以见到，由2~3层胞质着色淡的未完全角化的立方形上皮细胞构成。毛发的末端通常无毛髓质。

(二)毛皮质

毛皮质为毛发的主要组成部分，位于毛髓质外，由数层梭形角化细胞构成。毛皮质角化是指形成富含胱氨酸、甘氨酸和酪氨酸的硬角蛋白。在有色毛发中，黑素即位于此层。毛发的颜色与毛皮质中黑素小体的多少和大小有关。

(三)毛小皮

毛小皮又名角质膜，位于毛皮质的外层，由一层排列成叠瓦状的扁平角化细胞组成，并指向上方。毛小皮细胞与内根鞘的鞘小皮细胞紧密结合，使毛发牢固地附着于内根霸上。

毛发的生长呈一定的周期性，主要是由于毛囊本身有一定的生长周期。功能上，每个毛囊都是一个独立的单位，经历着规律的生长活跃期和休止期。整个毛发生长周期中，毛囊发生着非常显著的变化。生长期毛囊可伸入皮下脂肪层，毛球细胞分化活跃，产生新发;生长期结束后毛囊进入退行期，退行期为毛发从生长到休止的中间过渡阶段，此时毛球细胞停止分裂;退行期毛囊中，除基膜外整个毛囊可被吸收，而在休止期中毛囊内根鞘完全缺如。与此同时，毛发形态也发生着相应的变化：生长期毛发根部柔软，周围有白色透明鞘包绕，而休止期毛发根部呈一头较粗的棍棒状，周围无白色透明鞘包绕。